Większość z Was z całą pewnością kojarzy grę „Pong”, czyli elektroniczną wersję ping-ponga i od razu wiąże ją z firmą Atari, rokiem 1972, Alanem Alcornem, wielkimi automatami z „Pongiem”, a w późniejszym okresie także szeroką gamą klonów owego urządzenia umożliwiającą granie w ten i kilka innych tytułów oraz w wersji, która nadawała się do domowego użytku. Istotnie szczyt popularności gier i konsol zawierających „Ponga” został zapoczątkowany m.in. przez wymienionego wyżej amerykańskiego producenta gier i systemów video.

Jednak sam pomysł zrodził się znacznie wcześniej w głowie Ralpha Baera. Miało to miejsce - uwaga - w roku 1955! Pracował on wówczas w firmie Loral i chciał zainteresować tego producenta odbiorników TV grą, która miałaby wyróżnić ich odbiornik na tle innych producentów. Na tamten czas nie trafił jednak na podatny grunt. Po niedługim czasie zmienił pracodawcę na Sanders Associates. Również tutaj Baer spotkał się z podobnym brakiem zrozumienia. Nie uległ jednak przeciwnościom losu, dzięki czemu powstał projekt sposobu wyświetlania na telewizorze prostej gry elektronicznej. Ów projekt był gotowy 7 maja 1967 roku. Ralph podobno jako pierwsza osoba na świecie grał w dwuosobową grę wideo na ekranie telewizora. We wrześniu i październiku 1967 roku Ralph wraz z Billem Ruschem rozpoczęli pracę nad grą „Ping-Pong”, która została ukończona w okolicach 9-13 października 1967 roku, a 15 stycznia roku następnego została opatentowana. Dzięki temu Baer oraz Sanders Associates miało podstawy w późniejszym okresie do roszczeń sądowych względem firmy Atari i to wcale niemałych, ponieważ ugoda, jaką zawarto, skończyła się na sumie 700 tysięcy dolarów.

Brown Box, bo taką nazwę nosiła konsola, została zaprezentowana 1 października 1968. Była to pierwsza na świecie domowa konsola do gier video. Zawierała ona oprócz uproszczonej wersji tenisa stołowego także siatkówkę, piłkę nożną oraz zręcznościówkę sterowaną za pomocą pistoletu świetlnego. Dodatkowo stosowano specjalne nakładki na telewizor dające złudzenie lepszej grafiki i kolorów. W 1971 roku Baer sprzedał prawa do Brązowego Pudełka firmie Magnavox. Rok później powstała konsola Magnavox Oddysey, która sprzedała się w latach 1972-75 w liczbie ok. 350 tysięcy egzemplarzy. Pomimo zaangażowania w kampanię reklamową Franka Sinatry sprzęt nie sprzedał się w takiej ilości w jakiej mógł, głównie ze względu na brak informacji, że konsola będzie współpracowała z każdym telewizorem, nie tylko tym firmy Magnavox. Zapoczątkowała ona pierwszą generację konsol video.

Prawdziwy boom na „Ponga” i jego pochodne nastąpił jednak dopiero wraz z wprowadzeniem do masowej produkcji przez firmę Atari w 1972 roku. Trwał dobrych kilka lat i ku mojej uciesze powraca obecnie wraz z ogólnie rozumianą modą na retro. Artykuł jest też swego rodzaju formą zaproszenia na odbywającą się w tym roku po raz piąty imprezę o nazwie Koszalin Retro Games Show, która odbędzie się w dniach 17-18 listopada 2018 na terenie Politechniki Koszalińskiej przy ul. Śniadeckich 2. Będzie tam okazja podziwiać kilka klonów konsol z „Pongiem”, mnóstwo innego sprzętu i poznać ciekawych ludzi.

Miro_78